Karuizawa, waar Tokyo naartoe gaat als het te warm wordt

Vraag een Nederlandse reiziger naar een dagtrip vanuit Tokyo en je krijgt Nikko, Kamakura of Hakone. Vraag het een Tokyoër en de kans is groot dat je Karuizawa hoort.

Het ligt in de bergen van Nagano en het is al sinds de negentiende eeuw de plek waar mensen uit Tokyo de zomer ontvluchten. Het is er merkbaar koeler, er staat bos om je heen, en het voelt alsof je veel verder weg bent dan je bent.

Waarom bijna geen toerist er komt

Omdat het in geen enkel standaardlijstje staat. Karuizawa verkoopt zichzelf niet aan buitenlanders. Er is geen beroemde tempel die je op Instagram herkent en geen poort waar iedereen voor in de rij staat. Wat er wel is: stilte, fietspaden, bos en een heel ander ritme dan de rest van je reis.

Precies daarom werkt het zo goed halverwege een drukke rondreis. Na een week Tokyo of Kyoto is een dag zonder bezienswaardigheden geen verspilde dag. Dat is de dag waarop je weer zin krijgt in de rest.

Hoe het bij mij ging

Ik was er in oktober. Het eerste wat je merkt is dat het er koeler is dan in Tokyo en dat het er al herfst is terwijl de stad nog nazomert. Je trekt een vest aan dat je de hele reis niet nodig hebt gehad.

En het is er stil. Dat klinkt als een cliché, maar het is precies waar het hier om draait.

We hadden een auto en zijn gewoon gaan rijden. Naar Shiraito no Taki, de waterval, waar we een tijd hebben gezeten zonder iets te doen. Onderweg bleek er aan het water een rij winkeltjes en eettentjes te liggen, Harunire Terrace, en daar heb ik de lekkerste boekweitcrêpe gegeten die ik ooit heb gehad. Niet goedkoop naar Japanse maatstaven. Het was het waard.

Tussendoor warme soba met tempura bij Kawakami An Honten, ongeveer ¥2.000. Precies het eten dat bij die temperatuur hoort.

Wat me tegenviel is het oude centrum. Dat staat in elk lijstje en ik vond er weinig aan.

Wat me juist verraste is de outlet bij het station. Daar had ik niets van verwacht en het is waanzinnig. Zo groot en zo goed dat je er wat mij betreft een dag voor kan komen en dan een goede dag hebt gehad.

De tweede avond haalden we verse sushi bij de supermarkt en kookten we er thuis bij. Dat is een onderschatte avond in Japan. De supermarkten zijn zo goed dat je er zonder moeite beter uit eet dan in de meeste restaurants hier.

We sliepen in een huis met concierge, een openhaard, een sauna en een jacuzzi. Het ontbijt werd de avond ervoor al klaargezet zodat we konden eten wanneer we wilden. 's Avonds rode wijn bij het vuur.

En dat is eigenlijk wat me het meest verbaasde. Ik ging voor de natuur, en die was prachtig. Maar wat me bijbleef is dat er een soort rust hangt waar geld in zit. Het voelt als de plek waar Tokyo naartoe gaat om bij te komen. Dat is het ook.

Voor wie het is

Voor stellen en voor gezinnen, en vooral voor iedereen die even moet bijkomen van de drukte van Tokyo. Dat is waar deze plek voor gemaakt is en dat merk je.

En ben je al vaker in Japan geweest en heb je Fuji al gezien, dan is dit een goed alternatief. Je hebt de bergen, je hebt de natuur, en je hebt niet de bus vol mensen die allemaal dezelfde foto maken.

Is dit je eerste reis en heb je tien dagen, dan zou ik het bewaren voor de volgende keer. Dan heb je je tijd harder nodig.

Twijfel je of Karuizawa in jouw route past? Dat is precies wat ik doe bij een Persoonlijke Route Audit. Je stuurt me je concept-route, ik kijk er dag voor dag doorheen en binnen vijf werkdagen weet je wat werkt, waar je reistijd verliest en wat ik zou omgooien.